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September 06 Enfin des images couleur !La première retransmission TV en couleur, en direct, de l’espace, a été effectuée depuis Apollo 10. Quelques mois avant le vol, Thomas Stafford avait eu l’occasion de tester un prototype de caméra TV couleur portable, fabriqué par la Westinghouse Electric Corporation. Il fut absolument enthousiasmé et fit savoir que si la caméra était prête pour son vol, il la prendrait. Ce qui fut fait. La caméra ne pesait que 4,7 kg, une prouesse pour l’époque et l’écran du moniteur de contrôle avait la taille d’une carte de crédit. Comme ils avaient choisi les indicatifs « Snoopy » pour le LM et « Charlie Brown » pour le CSM, ils utilisèrent des mires de circonstance pour que les techniciens au sol puissent corriger le cas échéant le calibrage de la caméra (le signal était traité au sol) ... Un snoopy sur fond rouge ou un Charlie Brown sur fond vert… Le développement de cette caméra a coûté 250 000 dollars.
 John Young et Snoopy
 John Young et Charlie Brown August 03 Les Hommes les plus rapides du monde !Apollo 10 détient le record de la vitesse la plus élevée à laquelle aient voyagés des êtres humains, soit 39 846,62 km/h, Tom Stafford, Gene Cernan et John Young ont atteint cette vitesse juste avant de pénétrer dans l’atmosphère de la Terre à 122 km d’altitude, c’était le 26 mai 1969. July 31 Snoopy et le Baron Rouge« Snoopy » et « Charlie Brown » étaient les indicatifs choisis par les astronautes Thomas Stafford, John Young et Eugene Cernan pour le module lunaire et le module de commande. Un plaisantin fit remarquer alors que si jamais les russes envoyaient un vaisseau autour de la Lune au même moment Snoopy pourrait chasser le Baron Rouge ! (voir l’album « Snoopy et le Baron Rouge ») July 26 "Sauvé" de justesse !Nous sommes à 24 heures du lancement de la mission Apollo 10, normalement l’astronaute Eugene Cernan devrait se trouver en quarantaine dans le O&C Building avec Thomas Stafford et John Young mais Deke Slayton lui a accordé une très courte permission afin qu’il puisse passer quelques heures avec sa famille. C’est une faveur tout à fait exceptionnelle allant à l’encontre des règles de la NASA, et tout naturellement, Deke Slayton ne voulant pas que cette incartade soit rendue publique, a fait quelques recommandations à Cernan dont celle de faire profil bas et de ne pas se faire remarquer… Il est temps pour Cernan de retourner au Cap et comme tout astronaute qui se respecte il conduit vite… trop vite, et manque de chance, il est bientôt arrêté par une voiture de police.
L’officier lui demande ses papiers, très embarrassé Cernan tergiverse, il ne veut pas révéler son identité, dire qu’il est astronaute, il répond évasivement aux questions… Excédé, le policier menace de l’emmener au poste… La providence veut que Guenter Wendt passe par là… Reconnaissant Gene Cernan, il s’arrête… Lorsque le policier lui explique la situation, Guenter Wendt sort son badge de la NASA et lui explique que Cernan est l'un des astronautes qui doivent partir pour la lune le lendemain et que s'il faut appeler ses supérieurs pour le récupérer au poste, Cernan aurait certainement de gros problèmes, sans parler du retard pour le programme spatial… July 22 Un juron médiatisé !Alors que Thomas Stafford et Eugene Cernan testent le LM en orbite lunaire lors de la mission Apollo 10, la machine a soudain un comportement erratique, de violents sursauts secouent les deux astronautes. Dans l’action, Cernan lâche « Fils de p… ».
Malheureusement les communications étaient ouvertes et tout le monde l’a entendu… Ce juron a pris des proportions démesurées… On en a parlé bien plus que du succès de la mission !
Ainsi le très vertueux Révérend Larry Poland, président de la Miami Bible College, atterré par les propos de Cernan et outré par le fait que des mots que l’on ne trouve habituellement que sur les murs des toilettes aient été proférés autour de la lune a écrit une lettre au Président Nixon pour demander que l’équipage d’Apollo fasse des excuses publiques et qu’ils se repentent de leur vulgarité blasphématoire ! La NASA a reçu 99% de lettres de soutien, la plupart arguant que confrontés à une situation similaire ils auraient certainement dit la même chose et peut-être bien pire. Finalement la NASA, demanda à Cernan de faire des excuses publiques… Young n’était pas concerné, et les paroles de Stafford, qui était surnommé, Mumbles (celui qui marmonne) n’avaient pas été distinctement entendues ! Au cours de la conférence de presse Cernan dira : « Je demande à ceux que j’ai pu offenser de bien vouloir m’excuser. Pour ceux qui ont compris, merci ! » Le Révérend Poland accorda son pardon, mais Cernan se moquait éperdument de ce que pouvait bien penser ce bigot de la pire espèce ! |
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