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9月12日 Les premiers sont les derniers ou une injustice enfin réparéeUne longue injustice a enfin été « réparée » à l’occasion du quarantième anniversaire de la mission Apollo 7. En effet, alors que tous les autres astronautes Apollo et Skylab ont reçu la « NASA Distinguished Service Medal », Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham ont dû se « contenter » de la « NASA Exceptional Service Medal" (Un cran en dessous, dans la hiérarchie des médailles de la NASA) Les tensions et heurts lors du déroulement de la mission en sont bien évidemment la cause. Christopher Kraft, hors de lui, fera en sorte qu'aucun ne revole jamais, une sanction qui n’affecta pas Schirra, puisque ce dernier avait fait savoir qu’Apollo 7 serait son dernier vol. Seul Cunningham, le dernier survivant, a pu recevoir la médaille des mains de Michael Griffin, l’administrateur de la NASA. C’est l’ancien astronaute d’Apollo 8, Bill Anders qui a accepté la distinction au nom de la famille Schirra (1) et c’est la veuve de Donn Eisele, Susan, qui a accepté la médaille au nom de son époux (2).
La cérémonie s’est tenue au « Frontiers of Flight Museum » de Dallas, Texas où le CM Apollo 7 est actuellement exposé. Parmi les visiteurs de marque, Gene Kranz, Alan Bean, Buzz Aldrin et Neil Armstrong qui, sortant de sa réserve, a déclaré : « Nous tous, sur les vols qui ont suivis, avons été redevables du travail accompli par l’équipage d’Apollo 7».
Christopher Kraft, quelque peu adouci, après toutes ces années, eut ces mots à l’intention de Cunningham: « Vous avez accompli un travail formidable, tous les objectifs de ce vol ont été atteints, ce qui nous a permis d’aller de l’avant, et de planifier le premier vol vers la Lune… Jadis, nous vous avons donné du fil à retordre, mais vous avez surmonté cette épreuve avec brio… Vous avez fait de l’excellent travail et franchement je suis très fier de pouvoir vous considérer comme un ami. »
(1) - "Wally" Schirra est mort le 3 mai 2007 à l'âge de 84 ans (2) - Donn Eisele est décédé le 2 décembre 1987, il avait 57 ans
NASA Distinguished Service Medal (la plus haute distinction NASA)
NASA Exceptional Service Medal (2ème plus haute distinction NASA)
Un rhume "carabiné" !C’est au deuxième jour de la mission que Walter Schirra, le commandant de la mission Apollo 7, se réveille avec un rhume carabiné, résultat d’une partie de chasse au canard effectuée trois jours avant le lancement, qui s’est terminée sous une pluie battante… La visite médicale qui précède le vol l'avait déclaré apte. Schirra souffre de légères céphalées, de courbatures mais n'a pas de fièvre. « Très vite le confortable vaisseau spatial a été transformé en boîte à Kleenex usagés», selon les termes de Walter Cunningham. Il fait part de son état de santé au Centre de Contrôle et demande s’il peut prendre un antibiotique, le médecin lui recommande de commencer plutôt par un décongestionnant nasal, en l’occurrence… de l’Actifed. La trousse à pharmacie du bord renferme 24 comprimés de 60 mg d’Actifed, la totalité du stock sera utilisé. Pour les missions Apollo suivantes le stock sera porté à 60 comprimés ! Par ailleurs, 48 comprimés d’aspirine sur les 72 seront utilisés. Walter Schirra est le "premier malade dans l’espace" du programme spatial américain (le « mal de l’espace » ou « syndrome d’adaptation à l’impesanteur » n’étant pas une maladie à proprement parler). 24 heures plus tard Donn Eisele et Walter Cunningham présenteront les mêmes symptômes mais à un degré bien moindre.
De l’Actifed sera également prescrit lors des missions Apollo 9 (12 comprimés sur 60), Apollo 10 (2/60), Apollo 12 (18/60), et Apollo 17 (1/60)
Ainsi au début des années 80, le laboratoire pharmaceutique qui commercialise l’Actifed fera appel aux astronautes Walter Schirra et Donn Eisele ainsi qu’aux astronautes d’Apollo 12, Richard Gordon et Alan Bean, pour des spots publicitaires. (A voir sur http://www.youtube.com)
Ces petits problèmes de santé auront des répercussions sur « l’ambiance » de la mission, mais ça c’est une autre histoire qui fera l’objet d’une prochaine anecdote…
On voit clairement sur cette photo que Schirra n'est pas au mieux de sa forme ! Un bon café bien chaud...Après la mort des trois astronautes d’Apollo 1, le comportement de Walter Schirra changea du tout au tout. Christopher Kraft le décrit désormais comme emporté et très irascible, il se plaint tout le temps, à propos de tout et n’importe quoi…
Ainsi par exemple il avait décidé qu’il fallait inclure du café dans les provisions de bord de sa dernière mission, Apollo 7… Devant la fin de non recevoir qu’on lui opposa, il aboya : « Vous demandez à un gars de la marine de se passer de café ? »
Opiniâtre, il fit valoir son point de vue jusqu’au sommet de la hiérarchie, ainsi lors d’une conférence au sommet à Houston, où étaient réunis quelques uns des hauts responsables de la NASA, il s’arrangea pour qu’il n’y ait pas de café, sur le chariot à boissons, pendant la pause.
L’absence de ce breuvage stimulant ne manqua pas de soulever des protestations, Walter Schirra se leva alors et dit : « Messieurs, puisque vous avez décrété que l’équipage d’Apollo 7 ne serait pas autorisé à boire du café pendant la mission, j’ai pensé que vous pourriez vous en passer au moins une journée ». (NdT : La mission Apollo 7 doit durer plus de 10 jours !)
C’est ainsi que tous rallièrent sa cause et qu’Apollo 7 devint la première mission spatiale américaine au cours de laquelle l’équipage put boire du café chaud !
(NdT : Les piles à combustible qui produisaient l’électricité fournissaient également de l’eau à 68°C !) 2月5日 Apollo 7 - Un bon café bien chaud !Après la mort des trois astronautes d’Apollo 1, le comportement de Walter Schirra changea du tout au tout. Christopher Kraft le décrit désormais comme emporté et très irascible, il se plaint tout le temps, à propos de tout et n’importe quoi…
Ainsi par exemple il avait décidé qu’il fallait inclure du café dans les provisions de bord de sa mission, Apollo 7… Devant la fin de non recevoir qu’on lui opposa, il aboya : « Vous demandez à un gars de la marine de se passer de café ? »
Opiniâtre, il fit valoir son point de vue jusqu’au sommet de la hiérarchie, ainsi lors d’une conférence au sommet à Houston, où étaient réunis quelques uns des hauts responsables de la NASA, il s’arrangea pour qu’il n’y ait pas de café, sur le chariot à boissons, pendant la pause.
L’absence de ce breuvage stimulant ne manqua pas de soulever des protestations, Walter Schirra se leva alors et dit : « Messieurs, puisque vous avez décrété que l’équipage d’Apollo 7 ne serait pas autorisé à boire du café pendant la mission, j’ai pensé que vous pourriez vous en passer au moins une journée ». (NdT : La mission Apollo 7 doit durer plus de 10 jours !)
C’est ainsi que tous rallièrent sa cause et qu’Apollo 7 devint la première mission spatiale américaine au cours de laquelle l’équipage put boire du café chaud !
(NdT : Les piles à combustible qui produisaient l’électricité fournissaient également de l’eau à 68°C !)
7月30日 "Phoenix"Walter Schirra avait voulu baptiser le vaisseau spatial Apollo 7 « Phoenix », du nom de l’oiseau légendaire qui renait de ses cendres et qui symbolise la résurrection, il s’agissait bien évidemment d’un hommage aux trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee qui ont périt lors de l’incendie du module de commande 012, alors qu’ils effectuaient un test au sol, juste trois semaine avant le vol réel… La proposition fut rejetée. (Il faut préciser que depuis « Molly Brown » (Gemini 3) la NASA avait interdit de donner des noms aux vaisseaux spatiaux . Il faudra attendre Apollo 9 pour revoir des indicatifs, il fallait alors faire la distinction entre le module de commande et le module lunaire !)
L’équipage avait par ailleurs pensé à un « dessin » pour leur badge de mission : il montrait un vaisseau spatial émergeant d’une boule de feu… Finalement les trois astronautes ne soumirent pas ce projet au comité de validation (ils tombèrent d’accord pour dire que ce badge allait certainement heurter quelques sensibilités voire être taxé de mauvais goût.) Un bon café chaud !C’est lors de la mission Apollo 7, que pour la toute première fois, des astronautes ont pu déguster un café bien chaud dans l'espace !
7月22日 Envoyez nous des cartes postales !A l’occasion du premier épisode du « Wally, Walt, And Donn Show » ainsi qu’ont été surnommées les retransmissions en direct depuis Apollo 7, Wally Schirra brandit une carte sur laquelle il avait inscrit : « Keep Those Cards and Letters Coming in Folks. »… Les jours et les semaines suivantes la NASA fut submergée de courrier…
Le journal d’une école d’ingénieurs à Newark, New Jersey, « The Vector », a même lancé une campagne « Envoyez-une-carte-à-Wally »… Quelques 2000 cartes postales furent expédiées en réponse à cette initiative…
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